فوز الرعد- استعادة السيطرة والتوازن في المباراة الثانية
بعد أن فجر أوكلاهوما سيتي ثاندر المباراة الأولى من نهائيات الدوري الأميركي للمحترفين بطريقة متواضعة، بدت النتيجة الأكثر قابلية للتوقع في المباراة الثانية دائمًا هي تحقيق فوز مريح—ومع نتيجة 123-107 التي تعادل السلسلة 1-1، هذا بالضبط ما حدث.
إن طبيعة تلك الخسارة في افتتاح السلسلة - إنديانا بيسرز هم زومبي شديدو التركيز لمستهم الملائكة—بالإضافة إلى هوس أوك سي الناضج على نحو غير معقول بالهدوء، جعل هذه السلسلة تبدو، لمدة يومين، وكأنها مد وجزر يتراجع نحو البحر مباشرة قبل أن يضرب تسونامي. عندما حقق ثاندر تقدمًا بـ 23 نقطة في الشوط الأول، بدا الأمر وكأن الماء يندفع على الشاطئ.
حتى بدون ميزة كبيرة في لعبة الاستحواذ أو قدرتهم المميزة على التسجيل بسرعة من عمليات الاستحواذ على الكرة الحية، بدا ثاندر لا يزال أقرب إلى صورته الحقيقية في المباراة الثانية. وعندما يبدو ثاندر كما هو، فإنه يفوز دائمًا تقريبًا.
أغلق أوك سي منطقة الجزاء تمامًا في الدفاع، ووصل إليها حسب الرغبة بطرق متنوعة في الطرف الآخر، وسيطر على الكرة الزجاجية. وقال مدرب بيسرز ريك كارلايل بعد المباراة: "لقد كانوا الأفضل في الدوري خلال العام في إبعاد الناس من هناك. إنهم رائعون في ذلك". "هناك الكثير من الأشياء التي يجب أن تسير على ما يرام في مجموعة من استحواذين للحصول على الكرة في قلب دفاعهم. كما تعلمون، يجب أن تحصلوا على إيقاف، وارتداد. يجب أن تكونوا قادرين على إيصال الكرة إلى الملعب دون دوران الكرة، ثم يجب أن تكونوا قادرين على إيصالها إلى الممر وإلى الحافة. إنها مهمة صعبة."
بالإضافة إلى ذلك، بعد عرض فائق العدوانية في المباراة الأولى، عمل شاي جيلجيوس-ألكسندر بمزيد من الصبر ولم يسدد التسديدة الأولى التي منحه إياها دفاع إنديانا - بدلاً من ذلك ازدهر بعدد أقل بكثير من استحواذات التمريرة الصفرية مما أنهى به في المباراة الأولى. إن رباطة جأشه، ربما أكثر من أي عامل آخر، ساعدت في إملاء نتيجة المباراة الثانية.
وعلى الرغم من الحفاظ على نفس التشكيلة الأساسية مع وجود كاسون والاس بدلاً من إشعيا هارتنشتاين، إلا أن تدوير مارك داينولت يشبه بشكل أكبر ذلك الذي وصل به أوكلاهوما سيتي إلى هذه النهائيات. لم يكن بالإمكان رؤية أجاي ميتشل في أي مكان، ولم يلعب إشعيا جو في الشوط الثاني، وتقاسم تشيت هولمغرين وهارتنشتاين الأرضية (لمدة خمس دقائق دفاعية قوية)، ولم يلعب ثاندر أبدًا أي وحدات بدون لاعب ارتكاز.
"أعتقد أن إنديانا نوعًا ما ذوق مكتسب. لم نلعب معهم كثيرًا. ليسوا في الغرب، بالطبع. إنهم يلعبون بأسلوب مميز للغاية في كلا الطرفين. إنهم ليسوا مثل فريق الفانيليا. إنه جزء من فعاليتهم"، قال داينولت. "أعتقد أننا كنا أفضل قليلًا في الكثير من المجالات المختلفة للتنفيذ، والوتيرة، والتنظيم، واتخاذ القرارات في منطقة الجزاء، والعدوانية عند السلة، وجمع الكرة. لقد كنا مجرد علامة إلى الأمام في كل هذه المجالات."
لا يزال بإمكان بيسرز أن يشعروا بالارتياح بشأن وضعهم، مع العلم أنها سلسلة طويلة وأنهم افتتحوا هذه المعركة بانقسام خارق يترك الباب مفتوحًا لمزيد من السحر في المستقبل. ولكن بعد ارتكاب أوك سي عدد قليل من عمليات الاستحواذ غير المعهودة في بداية المباراة الثانية، بدا ثاندر أكثر راحة في كل شيء تقريبًا - أكثر استعدادًا لضغط إنديانا على كامل الملعب، وغير متسرع ومنهجي، مع تنفيذ نصف الملعب الذي تميز بتمرير أكثر بكثير مما رأيناه في المباراة الأولى.
قال أليكس كاروسو قبل المباراة الثانية: "إنهم [إما] يرفضون أو يبقون مع شاي، ولا يديرون، والأمر متروك لنا فقط لاتخاذ قراءات أفضل ولعب أفضل". "لقد فعلنا ذلك. لقد كنا فريقًا يفعل ذلك طوال العام، لذلك ليس الأمر غير عادي بالنسبة لنا. لقد كنا فريقًا يتمتع بحرية الحركة وخمسة رجال يعيشون ويلعبون طوال العام... جزء من ذلك هو أنك تعود وتشاهد الفيلم وتفهم من وجهة نظر شاملة كيف سيلعبون معنا وكيف يمكننا مهاجمته."
وهاجموه بالفعل. يصعب التغلب على ثاندر عندما يحرك الكرة. يبدأ ذلك مع SGA، الذي تم دعم نقاطه البالغة 34 نقطة بثماني تمريرات حاسمة ونهج أكثر صبرًا. لقد تخلص من الكرة مبكرًا وفي كثير من الأحيان، مع اتخاذ القرارات الذي كان ليلاً ونهارًا مقارنة بالمباراة الأولى التي شهدته يسدد 24 محاولة تسجيل ميداني داخل القوس، وهو أعلى مستوى في التصفيات.
ولكن في الليلة الأخرى الوحيدة خلال فترة ما بعد الموسم هذه التي أطلق فيها 30 تسديدة - المباراة الرابعة ضد تيمبر وولفز، والتي احتاج فيها ثاندر إلى جميع نقاطه الأربعين للفوز بنقطتين - أنهى SGA أيضًا 10 تمريرات حاسمة، وهو أعلى مستوى في التصفيات. في المباراة الأولى، كان لديه ثلاث تمريرات حاسمة، وهو الأدنى له في التصفيات. قال داينولت عن أفضل لاعب في الدوري بعد المباراة الثانية: "أعتقد أن لعبته الأرضية الليلة كانت حقًا في إيقاع رائع للغاية".
استغل أوكلاهوما سيتي ضغط إنديانا بطرق ذكية. خرج جيلجيوس-ألكسندر من شاشات الكرات الأفضل التي تم وضعها في أعلى الملعب وفي الملعب الخلفي. لقد قام مرارًا وتكرارًا بتقسيم الالتقاط والتدحرج ونزل إلى أسفل ضد العديد من المدافعين عن بيسرز - من تايريس هاليبورتون ومايلز تيرنر إلى توماس براينت وباسكال سياكام - ثم قام برشها على زملائه في الفريق خلف القوس.
لقد رفض الشاشات، وأمسك بيسرز على الجانب الخطأ من الالتقاط، وانهار دفاع إنديانا. لقد انعزل على الجناح، وتمركز على المدافعين الأصغر حجمًا، وسحب خطأ أو سدد قفزة متلاشية. في النهاية، ضاعفه بيسرز في هذه البقعة وسدد بهدوء على الرجل الحر، مما أدى إلى إطلاق بعض الأغاني حول البوق التي انتهت بتألق كاروسو في ثلاثية الزاوية وآرون ويغينز وهو يحفر واحدة من فوق الاستراحة - أنهى الاثنان 9 من 16 من وسط المدينة.
قال جيلجيوس-ألكسندر: "تحاول أن تجعلهم يدفعون ثمن ما يرمونه عليك من حيث التغطية والمخطط". "أعتقد أنني الليلة، بالتأكيد، قمت بعمل أفضل في مهاجمته. ... كنا لزجين قليلًا في المباراة الأخيرة. لديك مباريات مثل هذه. من السيئ أن تكون على هذا المسرح وأن تخوض مباريات مثل هذه. ولكن هذا هو المكان الذي نحن فيه، أليس كذلك؟ هذا هو المكان الذي تقف فيه أقدامنا. كل ما يمكنك فعله هو محاولة أن تكون أفضل في المباراة التالية."
لم يكن تقاسم هارتنشتاين وهولمغرين للأرضية جزءًا رئيسيًا من فوز أوكلاهوما سيتي، لكن استعداد داينولت لإلقاء هذا الثنائي على الملعب عندما كان بيسرز يضم براينت وأوبي توبين على الأرض بدا بمثابة عودة مألوفة إلى الشكل. إنها مجرد مسرحية واحدة، لكن OKC تبدو ببساطة لا تقهر عندما تنفذ رمية كبيرة إلى كبيرة. قال هولمغرين: "إنها مسرحية جيدة بالنسبة لنا". "علينا أن نبحث عنها عندما يكون هذا الموقف معطى لنا نوعًا ما."
قال داينولت: "أعتقد أن كلاهما قدم لنا دفعة كبيرة في كلا طرفي الملعب". "كان هذا أحد المجالات التي تحسننا فيها الليلة، وهو تغطيتنا للانتقاء والتدحرج ضد لاعبي الارتكاز لديهم. إنهم يتمتعون بمظهر مختلف بسبب التدحرج والانبثاق، فقط الطريقة التي يلعبون بها. أعتقد أن أحد المجالات التي تحسننا فيها حقًا كان في الجانب الدفاعي في هذا المجال من اللعبة."
ما الذي يبشر به كل هذا لبقية هذه السلسلة غير معروف بالطبع. قرأ ثاندر بالفعل سيناريو مماثلًا في وقت سابق من هذا الموسم ضد دنفر ناغتس، عندما فجروا المباراة الأولى، وسيطروا على المباراة الثانية، ثم تراجعوا مرة أخرى بعد يومين. كانت هذه السلسلة متقاربة. انتهت بسبعة وكان من الممكن أن تسير في أي اتجاه. ومع ذلك، لا يوظف بيسرز نيكولا يوكيتش، ولم يفزوا باللقب في عام 2023. لقد تم تقييدهم من قبل أفضل دفاع في الدوري الأميركي للمحترفين وهيمن عليهم أفضل لاعب MVP بدا أكثر راحة في المباراة الثانية. من الإنصاف أن نقول إن ثاندر يبدو في وضع أفضل الآن مما كان عليه في نصف نهائي المؤتمر.
قال داينولت: "أعتقد في المباراة الأولى، كان الأمر يتعلق بقدر ما يتعلق بنا في معايرة الخصم بأسلوب مختلف تمامًا عما رأيناه حقًا في هذه التصفيات". "أعتقد أننا قمنا بعمل جيد في ذلك الليلة."
